Средневековая европейская философия непосредственно связана с такой мировой религией, как христианство, распро¬странение которого приходится на период разложения Рим¬ской империи. Мировоззрение «средневекового человека» опиралось, с одной стороны, на античную философию, с другой - на христи¬анство, пытаясь согласовать и то, и другое. К тому же основопо¬ложники средневековой философии были в большинстве своем «отцами» христианской Церкви, что, несомненно, объясняет не¬повторимый колорит философии того периода.
Средневековую философию, часто называемую схоластикой, разделяют на три пе¬риода:
1) Ранняя схоластика (с 400 гг. до 1200 гг.). Во многих отношениях этот период свя¬зан с Августином и близким ему неоплатонизмом. Выдающимися фигурами ранней схоластики были ир¬ландский монах Иоанн Скот Эриугена и Ансельм Кентерберийский, известный так называе¬мым онтологическим доказательством существования Бога, а также скептический и свобо¬домыслящий француз Пьер Абеляр, который, в частности, способствовал оттачиванию схо¬ластического метода постановки и обсуждения философских вопросов.
2) Зрелая схоластика, которая охватывала период приблизительно с 1200 гг. до первых десятилетий XIV века. Выдающимися представителями этой эпохи грандиозных сис¬тем и синтеза были Альберт Великий, его ученик Фома Аквинский и главный оппонент Фомы, Иоанн Дунс Скотт.
3) Поздняя схоластика, характеризующая период с начала XIV века до расцвета Ренессанса. Его ведущим представителем был англичанин Уильям Оккам. Он утверждал, что вера и разум существенно отличаются друг от друга, обосновывал номинализм и поворот разума к эмпиризму. Его учение знаменовало собой переход к философии Нового вре¬мени.
Выдающимся представителем зрелой схоластики был монах доминиканского ор-дена Фома Аквинский. Он пытался обосновать основные принципы христианской теоло¬гии, опираясь на учение Аристотеля. Последнее было преобразовано Фомой таким об¬разом, чтобы оно не вступало в противоречие с догматами творения мира из ничего и с уче¬нием о богочеловечестве Иисуса Христа. Под бытием Фома разумеет христианского Бога, сотворившего мир, как о том повествуется в Ветхом Завете. Различая бытие (существование) и сущность, Фома, тем не менее, не противопоставляет их, а подчеркивает их общий корень. Он выделяет четыре уровня бытийности вещей в зависимости от степени их актуальности, выражающейся в том, каким образом форма, то есть актуальное начало, реализуется в вещах.

Широко распространяется в Средние века точка зрения на соотношение филосо-фии и теологии. Философия рассматривалась теологией не как самоцель, а как средство, содейст¬вующее лучшему пониманию истин божественного откровения (философия - «служанка теологии»)
Западная классическая культура немыслима вне схоластического средневековья, по меньшей мере, по трем причинам:
Во-первых, благодаря схоластике в истории европейской культуры не прервалась «связь времен». Именно она явилась звеном преемственности, сохранив и транслировав в связанной с ней культуре, на фоне ценностно-акцентированного иррационализма интеллек¬туальные навыки рационального мышления и многие аспекты содержания античного фило¬софского наследия.
Во-вторых, заданная схоластикой традиция понимания школы, канона как ценно-сти, явилась необходимым противовесом для новоевропейской установки на тотальную ори¬гинальность и безудержное ниспровергание основ.
В-третьих, схоластика внесла серьезный вклад в развитие европейской интеллек-туальной традиции как в области логики, так и других наук. Вплоть до эпохи Просвещения и немецкой философской классики философия пользовалась категориальным аппаратом, во многом разработанным именно в рамках схоластики, многие схоластические термины вошли в обиход в неклассических формах современного философствования.